Rangadóra fel, avagy a harmadik helyezett a negyedik ellen: bár az Arsenal egy bajnokival kevesebbet tudott le vasárnapi vetélytársánál, nem csupán ezért áll jobban az Aston Villánál. Arsene Wenger „ágyúsai” ugyanis bár ugyanannyi pontot gyűjtöttek, mint a rivális (35), egyrészt a több győzelem (11 kontra 10) és a gólkülönbség (44–20 kontra 29–14) is a december 27-i házigazda mellett szól.

A hazai pálya előnye pedig különösen: évadbeli nyolc Emirates-beli kalandjából mindössze egyszer bukott az Arsenal, igaz, akkor jókorát: november végén korántsem londoni teadélutánra voltak hivatalosak a Wenger-fiúk és a Chelsea játékosai, amiből a „kékek” jöttek ki jobban (0–3). Bár a krónikához hozzátartozik, hogy az első félidő végén az elefántcsontparti terminátor, Didier Drogba csak megsebezte a „vadat”, ám a belga Tomas Vermaelen öngóljával a kegyelemdöfést is megadta övéinek. (A folytatásban esett második Drogba-gól pedig már nem osztott, nem szorzott.) Ezen kívül azonban száz százalékos a hazai produkció, mi több, négy alkalommal nem is kapitulált a hátsó alakzat.

És ha már a védősornál tartunk, nem árt megjegyezni, hogy az Aston Villa idegenben ugyan háromszor is a nyílván minden edzésen felbukkanó szokásosat hozta – értsd: egy (az) egyezett –, ám négy alkalommal is diadalt ült, és csak a Blackburn, valamint a West Ham győzte le, egyaránt 2–1-re. Bármennyire is meglepő, a Villa kevesebb gólt kapott, mint a listavezető Chelsea. A tizennégy kapott találatra csak büszke lehet a társulat közönsége, arra meg különösen, hogy idegenben is a legkevesebb gólt kapták a birminghamiek, szám szerint nyolcat.

Legutóbb az Emiratesben több mint egy éve, egészen pontosan 2008. november 15-én találkoztak a felek. Finoman szólva sem a hazaiak napja volt az, hiszen gól nélküli első felvonást követően a Martin O’Neill által gardírozott társulat nem volt udvarias vendég, hiszen a Villa mellett a „kés” is előkerült, amely tíz percig tartó fájdalmat okozott. A 70. minutumban előbb Gael Clichy talált Almunia kapujába – a tények kedvéért: csapattársakról van szó… –, majd a 80. percben Gabriel Agbonlahor is bevette az Arsenal hálóját. Hogy mennyire sima rémes volt a házigazdának ez a tejszínhab nélküli arculcsapás, azt bizonyítja, hogy az első felvonás felénél Ashley Young büntetőt hibázott. A tavasszal egyébiránt 2–2-re végeztek a felek úgy, hogy a londoniak már 2–0-ra is vezettek a második felvonás elején Birminghamben, ám így is csak a 91. (!) minutumban veszítettek két fontos pontot. Meglehet, vasárnap még ennél is többet bukhat hosszabb távon Arsene Wenger gárdája, ha nem nyer, márpedig az ünnep utáni csemege rangadó a javából.

Premier League, 19. forduló
ARSENAL–ASTON VILLA
London, Emirates Stadion, vasárnap, 14.30